林良锋

曼联击败威根抡元英超，第六次成功捍卫在手的头衔。

英超十六年，曼联经历过三次低潮。第一次是一九九五年，赛季末轮未能击败西汉姆，先后在联赛和足总杯上为布莱克本和埃弗顿所乘，落得两手空空。当年夏天弗格森又一口气放走休斯、坎切尔斯基和因斯三名主力，球迷大哗，舆论纷纷质疑弗格森倚重新人的决策，遂有前利物浦队长汉森「靠孩子啥也赢不了」的高论，曼联旋而以蝉联英超回敬了质疑。第二次是温格帅领阿森纳一九九八年在老特拉福德逆转曼联，夺得双料冠军，曼联又拿下一九九九的联赛、足总杯和冠军杯还击法国人的挑战，并在随后两季蝉联英超，盛极一时。

第三次考验最为严峻，切尔西落入阿布縠中崛起，转会市场阻击曼联，英超连夺两次冠军，将曼联逼到前所未有的窘境，加上美国人格雷泽负债收购，曼联的百年基业也受到威胁，遑论再度称雄。三载无缘英超之后，曼联在上赛季又回到巅峰。

现在的竞争更加剧烈，蝉联联赛要比过去任何一次都值得称道。在上世纪九十年代，曼联能依靠青训中兴，对手的数量和实力也未达到现在的程度，弗格森做到了，且不失风范。曼联的成功，是弗格森的功勋，也是他个人命硬，坚不可摧的反映。

曼联上赛季夺回英超，多少令人有点意外，球队正值换血，实力不如三冠王时期，幸有切尔西内乱，方才一举爆冷。本赛季卫冕，则是综合实力大幅提高的体现。曼联以联赛进球八十卫冕，不仅进攻最佳——集体进球最多，个人方面，罗纳尔多以三十一球打破球会单季联赛进球纪录，还以边锋身份荣膺英超最佳射手；该队防守也固若金汤，以费迪南领衔的后防，赛季联赛失球只有二十二个，刷新三年前切尔西创下的五十六个净胜球的纪录。

现在的曼联，三条线实力均衡，每个位置都有水平和经验俱佳的球员，一度被认为不堪重负的几位后起之秀，也在最近两个赛季的锤炼中有了显著的进步。曼联仍是全球债务最高的球会，最近公布的亏损有近六千万英镑之巨，夺冠的奖金将有助于填补这一缺口，弗格森即将展开的引援，也会让曼联的实力得到进一步增强，曼联已经渡过了最艰难的时刻，未来三年内【假设弗格森古稀之年退休】，他们将是英超乃至欧洲最具竞争力的球队。

曼联蝉联英超头衔有惊无险。罗纳尔多和吉格斯的进球平息了人们对冠军归属的猜测，对手是刚刚保级成功的威根，也令末轮的胜利少了些戏份，正如基恩所言：如果曼联想赢，他们基本上做得到。这个评语也许适用于世纪之交的红魔，对于眼下这一批人，还言之尚早，否则赛季收官不会被逼得顾此失彼，手忙脚乱，盘算净胜球毕竟是有风险的玩法。切尔西在赛季最低潮时，落后曼联多达八分，能将那八分追回来，切尔西应该得到掌声，无论功劳属于格兰特还是球员，能让英超的悬念保留到最后一刻，就是他们的贡献。

卫冕一战倒是刺激，但较之上赛季，曼联有足够的实力将领跑坚持到底，他们的阵容得到及时补充，新加盟的特维斯、哈格里夫斯、纳尼和安德森为曼联的中前场带来了活力和变化，纳尼远射为曼联打开胜利之门，特维斯四次拯救曼联，哈格里夫斯打阿森纳时的任意球，安德森一来就成为主力，充分说明去夏引援的成功。

和切尔西相比，曼联还略欠成熟，多次关键比赛中欠缺令人信服的发挥，尤其是冠军杯半决赛和做客斯坦福桥时，曼联未能拿出当年横扫千军如卷席的气魄和胆识，让对手有机可乘。打进冠军杯决赛，既有自己的努力，也有运气和对手发挥欠佳的因素。在慕尼黑五十周年这一特殊背景下，为求打进冠军杯决赛的压力，无疑影响了曼联的真实表现，也迫使弗格森的用兵偏向沉稳甚至略带保守。

回顾这个赛季的英超，曼联胜在坚定的信念，以及比对手更稳重的状态。阿森纳领先了大半个赛季，进入三月后失去了惯性，在和利物浦的三番棋中输得一干二净。利物浦的赛季又是挂挡太迟，等待新阵磨合完毕，对手已经绝尘而去，该队的阵容仍然未臻平衡，需要调整的位置还有不少，董事会的政治斗争是笼罩在该队前途上的一片阴影。格兰特有一个不错的借口：如果赛季由我开始……。穆里尼奥半道去职，的确打击了切尔西，他们后劲十足的追赶，让人感觉到这支球队令人生畏的力量。曼联的开局也不好，赛季起步踉踉跄跄，鲁尼和罗纳尔多缺阵，一度让曼联头六轮的进球跌到三十五年来的最低，安德森、卡里克和哈格里夫斯的搭配，也成为坊间争论不已的话题。

曼联赛季的转机出现在主场击败切尔西，圣诞前夕连续击败默西塞德的两家，巩固了坐二望一的地位，马斯切拉诺不可思议地自寻红牌，让曼联录得近五年来对利物浦的最大胜仗，这时的曼联已经坐稳首席，势不可挡。联赛考验的是耐力和调整，冠军杯则是勇气和单场的状态。曼联本赛季的硬仗大多来自冠军杯淘汰赛，淘汰里昂、罗马和巴塞罗那固然要比切尔西的晋级历程来得艰苦，但曼联求稳的做法也是显而易见的。也许是平衡冠军杯和英超两大目标的原因，曼联在斯坦福桥折戟，让切尔西看到了击败曼联的契机，以至于格兰特扬言如果赛季以附加赛的方式决定冠军，切尔西一定会后来居上。曼联的赛季还没有结束，赛季末尾的忍让和慎重，都是为了冠军杯取胜告慰亡灵，要给赛季划上完美的句号，必须在莫斯科击败切尔西，登上成就的巅峰。只有在这个一战定输赢的场合，才能检验出曼联距离伟大的真实距离。